Comme tous les reptiles, les tortues marines pondent. Elles ont une maturité sexuelle tardive, estimée entre quinze et trente ans selon les espèces, et une durée de vie de plus de quatre-vingts ans. Les femelles se reproduisent de manière cyclique tous les deux à cinq ans, probablement jusqu’à leur mort. Une femelle peut donc migrer vers son site de reproduction plus d’une vingtaine de fois au cours de son existence.
Durant une saison, une tortue verte femelle effectue de trois à cinq pontes successives, espacées de douze à quinze jours. Elle enfouit dans le sable plus d’une centaine d’œufs à chaque ponte, ce qui représente une moyenne de cinq cents œufs par saison. Les tortues Luth peuvent même réaliser une dizaine de pontes au cours d’un cycle et pondre plus de mille œufs en une année.
Une femelle peut donc pondre plus de dix mille œufs au cours de sa vie ! Cette stratégie de reproduction est une adaptation qui permet de compenser la prédation importante que subissent les nouveau-nés dans les jours qui suivent leur naissance.
Source : Jérôme Bourjea, Hendrik Sauvignet et Stephane Ciccione, les tortues marines, 70 clés pour comprendre, éd. Quae, 2017
