La 11ème édition du Forum Régional Côtier et Marin, organisée par le Partenariat Régional pour la Conservation de la Zone Côtière et Marine en Afrique de l’Ouest (PRCM), s’est achevée le vendredi 26 avril 2024 à Bissau en Guinée-Bissau. Comme à chaque édition, cet évènement très attendu a réussi à mobiliser les acteurs de la conservation de divers horizons et de différents pays pour réfléchir sur le futur du littoral ouest africain autour du thème : « Conservation, résilience et développement durable du littoral ouest-africain face aux changements globaux ».

Au total, plus de 400 participants venus de plusieurs pays d’Afrique et du monde occidental ont répondu présents. L’évènement a été marqué par l’organisation de 31 side event, 11 ateliers techniques et 3 évènements spéciaux.

En plénière comme dans les side events, les participants ont échangé non seulement sur les enjeux majeurs de la conservation et de la gestion durable des ressources marines et côtières mais aussi discuté des solutions et stratégies à mettre en œuvre pour relever les défis liés aux changements climatiques, à la pollution marine, à la surpêche et à la dégradation des habitats naturels, etc.

Magnifiant l’organisation de cette édition, Manon CASSARA, spécialiste en environnement et représentante de la Banque mondiale a affirmé que « le PRCM a placé la barre très haut. C’était l’endroit idéal où on a pu trouver tous les acteurs du milieu marin et côtier en Afrique de l’Ouest. Tout le monde était là et c’est vraiment une belle chose. »

Une cérémonie d’ouverture éclatante avec la participation de figures de premier plan

Le Président de la Guinée Bissau Umaro Sissoco Embaló présidant la cérémonie d’ouverture du FOMACO aux côtés du minstre de l’Enviromment et du Directeur exécutif du PRCM

La cérémonie d’ouverture s’est déroulée dans l’auditorium de l’hôtel Dunia, présidée par Son Excellence Umaro Sissoco Embaló, président de la République de Guinée-Bissau. Dans son discours inaugural, il a exprimé sa satisfaction de voir la Guinée-Bissau accueillir un événement d’une telle envergure et a félicité les organisateurs pour leur travail.

Abordant le riche patrimoine de la biodiversité de la zone ouest-africaine, il a souligné les défis majeurs menaçant cette région, appelant à une action urgente :

« Nous sommes confrontés à des défis sans précédent qui menacent la durabilité et la santé de nos écosystèmes si précieux. La surpêche, la pollution plastique, le changement climatique, la perte d’habitat côtier et la dégradation des écosystèmes sont autant de menaces qui pèsent sur nos mers et nos littoraux. Ces défis ne connaissent pas de frontières, et ils nécessitent une action collective et concertée à l’échelle régionale et internationale ».

Il a également plaidé pour une action collective afin de surmonter ces défis, soulignant que la Guinée-Bissau est prête à s’engager activement dans cette voie :

« La coopération et le partenariat sont essentiels pour atteindre nos objectifs communs et fondamentaux. La Guinée-Bissau est attachée au principe d’une gouvernance participative, ouverte et qualifiée, en vue de protéger nos ressources naturelles au profit des générations actuelles et futures ».

Le Directeur du PRCM, Dr Ahmed SENHOURY, a également pris la parole pour remercier les autorités de Guinée-Bissau pour leur soutien dans l’organisation du Forum. Il a salué les efforts des pays de la sous-région, qui sont engagés depuis plus de 30 ans dans la conservation, citant en exemple la Guinée-Bissau dont le système national des aires protégées continue de croître. Il a ensuite souligné l’urgence de renforcer les capacités de résilience de l’environnement côtier et des populations qui en dépendent, tant pour la sécurité alimentaire que pour le développement.

Enfin, il a invité le Président à plaider auprès de ses homologues, les Chefs d’État de la sous-région, afin de sensibiliser à l’importance stratégique de la zone côtière et marine :

« Monsieur le Président, les acteurs de la zone côtière présents au Forum régional de 2024 et la coalition PRCM sollicitent votre précieux appui pour sensibiliser vos collègues, les Chefs d’État de la sous-région, sur l’importance stratégique de la zone côtière et marine et la nécessité combien urgente de renforcer les capacités de résilience de l’environnement côtier et des populations qui en dépendent, tant pour la sécurité alimentaire que pour le développement. » a-t-il déclaré.

La cérémonie d’ouverture a été également marquée des prestations artistiques jouées par des troupes locales. Les scènes racontaient l’impact des activités humaines sur la biodiversité et rappelaient la nécessité de conjuguer les efforts pour sa préservation.

Un appel à l’action pour la conservation et la gestion durable de la zone côtière et marine

Le Forum a été un moment clé pour repenser les modalités de réponse aux défis de conservation actuels dans la sous-région et définir l’agenda de travail pour la prochaine décennie. Des orateurs de haut niveau ont abordé des sujets variés tels que le développement durable pour la zone marine et côtière ouest-africaine, les Aires Marines Protégées, le carbone bleu, les solutions fondées sur la Nature, la Pêche illégale, non déclarée et non réglementée, etc.

Parmi les points forts de cette édition, on note la demande d’inscription des îles Bijagos au patrimoine naturel de l’Unesco et l’adoption de la Déclaration de Bissau, réaffirmant l’engagement des acteurs régionaux pour la conservation et le développement durable du littoral ouest-africain. Plusieurs accords de partenariat ont été signés pour renforcer la collaboration entre les acteurs du secteur.

Le Forum a également permis de réunir les organisations de la société civile (OSC) qui ont exprimé leurs préoccupations face au développement accéléré des infrastructures minières, pétrolières et gazières sur le littoral ouest-africain. Ils ont annoncé la création du Réseau des organisations de la société civile du littoral ouest africain et se sont engagés à travailler en synergie avec le PRCM et ses partenaires pour renforcer le plaidoyer et la sensibilisation aux solutions naturelles de préservation du littoral.

Christophe DEUGUENON, Directeur de l’Environnement et des Ressources en eau (UEMOA) a témoigné que cette 11ème édition a mobilisé les acteurs de la société civile, offert des interventions scientifiques de qualité sur les problèmes de la zone marine et côtière, et assuré la disponibilité des partenaires techniques et financiers.

Le PRCM continue de jouer un rôle crucial dans la coordination des actions et la mobilisation des ressources pour la conservation et le développement durable du littoral ouest-africain. Le prochain Forum se tiendra à Nouakchott en Mauritanie en 2026.